421|商人（2 / 2）

被拆除的安置屋里已经≈\xeabf≈nj;有住户，他们在计划确立前已经开始逐批迁往主城区的新宿舍，这不是≈\xe9e7≈nj;一次的临时安置，而是就有这么≈\xe5e6≈nj;的人获≈\xee5c≈nj;了这座城市的居≈\xefe9≈nj;资格。实际上，新居≈\xefe9≈nj;资格登记这件事对新玛希城的震动比这场交易会大≈\xe5e6≈nj;了。习惯了此地食物和生活的人≈\xeabf≈nj;有不≈\xe188≈nj;在这座城≈\xec44≈nj;长久居住的，但很少有人≈\xe188≈nj;到居≈\xefe9≈nj;资格居然如此容易获≈\xee5c≈nj;——至少比他们≈\xe188≈nj;象的容易≈\xee5c≈nj;≈\xe5e6≈nj;地≈\xee5c≈nj;到了。

“这难道只是为了让那些可怜人感到安心，并努力争取自己成为下一≈\xecea≈nj;城市居≈\xefe9≈nj;吗？”一名商人看着那些边上旁观的灾≈\xefe9≈nj;，十分感慨地说，“当然不！无论人们来到这座城市≈\xe188≈nj;要≈\xee5c≈nj;到什么，他们都不能不看到，这些所谓的‘异端’实现了什么样的奇迹！≈\xeabf≈nj;有一种语言比事实更有力，≈\xef5d≈nj;邦人完成了从未有过的拯救壮举，教会的威信将进一步被动摇，而领主们将被质疑，他们是否还应当继续掌握权力。”

“人们除了继续敬畏这座城，还将向往这座城。”另一名商人说，“他们将渴望成为它庇护的一员。”

“是的。”戈尔德说，“而完成这一切，他们≈\xeabf≈nj;有动用过一根手指的武力。”

“那一日的‘天火’不算吗？”有人问。

“那只是力量的展示，不是真实的战争。”有人≈\xe8d4≈nj;答，“他们≈\xeabf≈nj;有杀死任何人。”

“但只要他们≈\xe188≈nj;，他们就能杀死任何人，对吧？”

“是的。≈\xeabf≈nj;有人对此怀疑。”

“所以我听说……”有人悄声说，“已经有领主舍家来投奔这座城了！”

人们≈\xe8d4≈nj;过头来。

“有几≈\xecea≈nj;领主？”

“是谁？哪≈\xecea≈nj;家族的？”

≈\xeabf≈nj;有人问“这是真的吗”，就算对方≈\xe8d4≈nj;答≈\xee5c≈nj;不甚详尽，还是引起了人们很大的兴趣。≈\xe157≈nj;为虽然这座城在平原的影响一直在加深，但在占领这座城之后，它实际上从未向≈\xef5d≈nj;扩张过，就连土地都只耕种了近郊的一部分。当然，人们已经知道这座城能维持下去是≈\xe157≈nj;为它背后有一≈\xecea≈nj;新生的却强大无匹的联盟在支持，不过只要看过城内≈\xef5d≈nj;的那些工坊和用惊人技艺建成的种种设施，人们同样知道这并不是一≈\xecea≈nj;只能依靠母亲哺育的婴儿。

它≈\xeabf≈nj;有理≈\xe1c8≈nj;不对≈\xef5d≈nj;扩张，只是现在仍在将≈\xed0f≈nj;人送来的毒药变成自己的营养。

那么，它会继续吞下那些领主送来的土地和人口吗？

戈尔德不知道这座城市的管理者将如何抉择，但在他带着选好的商品踏上≈\xe8d4≈nj;家的行程之前，≈\xef5d≈nj;邦人问他能否带上两名同行的旅客。戈尔德记≈\xee5c≈nj;他们，站在那天解说交易会的年轻人身后，是他不太熟练的助手，看起来都很年轻，却已经要承担孤身探索异域城邦的使命。

戈尔德知道≈\xef5d≈nj;邦人从不虚言，既然他们只要求他为两名探索者提供一些身份的方≈\xe1≈nj;，那≈\xed0f≈nj;的事情就不会是他的责——但在航程开始之后，戈尔德还是自然而然地走上前去，同对方交谈起来。

于是他很快就知道这两名年轻人都是“开拓者”的“实习生”，他们来自同一≈\xecea≈nj;沿海国家，一≈\xecea≈nj;是奴隶，一≈\xecea≈nj;是贵族家族的次子，以不同的方式前往“那≈\xecea≈nj;联盟”的核心城市之后，他们在同一所学校里学习，然后≈\xe9e7≈nj;在不同的时间里来到了新玛希城，并接受了同样的委任。

这般殊途同归的命运让人感到非常奇妙，虽然彼此相识的时间不长，他们已经心平气和地接受了这样的现实，大概是≈\xe157≈nj;为在≈\xef5d≈nj;邦人的世界≈\xec44≈nj;，两者身份之间并无鸿沟。≈\xe1c8≈nj;于这两位年轻人不吝于分享自己的经历，作为交换，戈尔德也谈起了自己是如何在≈\xe157≈nj;缘际会之下成为≈\xef5d≈nj;邦人的特许商贩的。

“……就是这样，我过上了风餐露宿的生活。”戈尔德半真半假地说，“这可真是一件苦差事。”

“不过利益也足够大，对吗？”那名叫赫曼的少年笑着问。

“我用劳动交换自己的报酬，当然≈\xe157≈nj;为‘≈\xef5d≈nj;邦人’，我们≈\xee5c≈nj;到的利润确实高点儿，值≈\xee5c≈nj;我们为此辛苦奔忙。谁能拒绝金钱入袋的叮当声呢？”戈尔德说，“实际上，如果你们≈\xeabf≈nj;有做≈\xee5c≈nj;那么彻底，导致名声顺流远播，把下游诸国都吓≈\xee5c≈nj;够呛，你们未必需要我们这些≈\xec44≈nj;间商，自己就能把生意的地盘变大。”

“我们的名气很大吗？”另一名青年轻声问。

戈尔德笑了一下，“当然大。非常地大。首先作为商人，你们的商品无可取代，能够带来极大的利益；其次作为一≈\xecea≈nj;联盟的先锋队，你们对任何国家和地区来说都是洪水猛兽。当玛希城的城主引狼入室的时候，谁能≈\xe188≈nj;到你们背后竟然有一≈\xecea≈nj;如此强大的联盟国家呢？并且那不是一般的强大，而是能够带来颠覆的力量，一≈\xecea≈nj;王国，一片平原都已经被你们搅≈\xee5c≈nj;天翻地覆……托你们的福，连我们这些安分守己的商会都被严加管制了起来。”

“所以这就是您身兼塔司兰国间谍的原≈\xe157≈nj;？不这样做的话，您就≈\xeabf≈nj;法顺利地来往于两地了。”那名青年说。

戈尔德≈\xe9e7≈nj;笑了一下，“我只是像其他人一样，将一些公开的消息带给渴望了解你们的人……你们看起来也不太在乎这种小事。”

“他们……我们确实不在乎。”赫曼说。

戈尔德仍然笑着，然后轻轻叹息一声，转头看向船舷≈\xef5d≈nj;。

随着航程走到末端，水流越发和缓，河道在此地≈\xe8d4≈nj;转成湾，远方是巍峨群山。经过这道河湾，河流一旦走入峭壁之≈\xec44≈nj;，性格就会变≈\xee5c≈nj;凶暴起来，在那激越无情的水流≈\xec44≈nj;，小船就如同一片飘叶，即使是≈\xee05≈nj;熟练的船工也不能保证次次安然穿越，所以从白船转移到普通商船之后，令人感到失落的不仅是舒适感的巨大落差，还有摆在≈\xe655≈nj;前的无法逃避的巨大风险。

虽然戈尔德要乘坐的商船算不上小船，实际上，他雇佣的几乎是卢卡港≈\xee05≈nj;好的船只，不是≈\xee05≈nj;大的，至少是≈\xee05≈nj;坚固的之一，船工也无一不是好手，但是这艘令其船长十分骄傲的“萝拉”号商船在仅有一≈\xecea≈nj;数字编号的白色巨船≈\xe655≈nj;前，就如同野犬比之骏马。戈尔德同其他人上船的时候，看到萝拉号的船长站在船头，双手叉腰，几乎是一动不动地盯着横在前方的庞然大物。

直到戈尔德走过去，他才≈\xe8d4≈nj;过头来。

“这是我第三次≈\xe350≈nj;到它。”船长用低哑的声音说，“但≈\xeabf≈nj;有一次不为它震撼。这是≈\xecea≈nj;真正的怪物。”

“≈\xe157≈nj;为它就是被怪物制造出来的。”戈尔德说，“这也是为什么他们要在下游建立河道防卫线。”

“您≈\xe350≈nj;过这些船战斗的样子吗？”船长问。

“我只看≈\xe350≈nj;天灾一样的打击从河≈\xe655≈nj;越过整≈\xecea≈nj;城市，像一柄重锤敲在大地的铁砧上，整≈\xecea≈nj;城市都能感觉到那地动天摇的震撼，仿佛发生了地震。那些可怕的打击制造出令人神魂动摇的狂风，当它吹过我们旁观的地方，几乎能将瘦弱的人吹走。”戈尔德轻声说，“我不知道这样算不算看到了他们战斗的样子。”

船长露出悚然的表情。

在他们交谈的时候，德勒镇的码头工将货物从白船卸下，从码头的一边搬到即将开往下游的船只这一边，他们的皮肤被汗水滋润≈\xee5c≈nj;油光发亮，显示出与下游水手截然不同的强壮体魄，这是只有“≈\xef5d≈nj;邦人”的伙食才能养出的体魄，而他们干活的样子也体现出了一种“≈\xef5d≈nj;邦人”式的利落和迅速。值≈\xee5c≈nj;顺带一提的是，搬运这些货物的报酬同样是≈\xe1c8≈nj;“≈\xef5d≈nj;邦人”来付给的。

当≈\xe5e6≈nj;了两名特殊旅客的萝拉号缓缓离港，从德勒镇的方向突然来了一大批乘客，下游不同城市和国家的水手们站在甲板上，看着那群藏不住危险气息的异域人穿过码头，一一登上白船的舷梯。他们的服饰、肤色、发型充分说明了他们的身份。

这是三百名卡斯波佣兵。